Desetgodišnjakinja Kathryn Aurora Gray iz New Brunswicka u Kanadi najmlađa je osoba kojoj je i službeno dodijeljen status (su)otkrivača supernove zvijezde. U novogodišnjoj noći te dva dana nakon toga, ona je s svojim ocem Paulom Gray i kolegom Davidom Lane snimala područje zviježđa Žirafe.

Zvjezdarnica Abbey Ridge s koje je učinjeno otkriće SN2010lt

Obradom fotografija uočili su sjajni objekt (17 mag) koji pripada galaktici UGC 3378 a kojeg nije bilo u ranijim bazama podataka. Odmah su posumljali u mogućnost otkrića supernove. Nakon poslanih podataka u IAU usljedila je potvrda i međunarodno priznanje otkrića supernove pod oznakom SN2010lt, te je isto objavljeno u IAU elektroničkom telegramu broj 2618.

Teleskop i oprema Zvjezdarnica Abbey Ridge

Otkriće je učinjeno s Abbey Ridge Observatory i to je treće po redu otkriće supernove s ove male zvjezdarnice. Stariji dvojac poznat je po ranjim otkrićima supernovih zvijezda, Paul Gray dosad je otkrio sedam, David Lane četiri a mladoj Kathryn ovo je prvo otkriće.

Supernova zvijezda je eksplozija zvijezde na kraju njezina životna ciklusa. U tom trenu oslobađa se enormna energija a sjaj se uvećava nekoliko stotina , pa čak i više tisuća puta. Supernove u drugim galaktikama svojim kratkim svjetlosnim bljeskom za kraće vrijeme postanu sjajnije čak i od stotina milijardi drugih sunaca! Promjene sjaja lako se uočavaju i mjere amaterskim teleskopima opremljenim ccd kamerama. Eksplozije supernovih poprilično su rijetke pojave. Prilikom takvih istraživanja astronomi uspoređuju ranije fotografije i mjerenja s onim koje se naknadno rade. U tom poslu „blinkanja“ prijašnjih i sadašnjih fotki sudjelovala je i mala Kathryn te na snimcima tate Paula i kolege Davida uočila „novi objekt“.

Galaktika UGC 3378 prije otkrića supernove SN2010lt

Galaktika UGC 3378 nakon otkrića supernove SN2010lt

Sama galaktika UGC 3378 od nas je udaljena 240 milijuna svjetlosnih godina, a posljednja supernova u našoj galaktici dogodila se potkraj XVII stoljeća (Cassiopeia A).

Položaj supernove SN2010lt

S naših prostora u posao otkrića supernovih zvijezda posljednje se vrijeme aktivno i uspješno bavi ekipa astronoma-amatera iz AD Anonimus (Valpovo). Nekoliko otkrića supernovih zvijezda oni nisu učinili vlastitom opremom već korišćenjem i obradom baza podataka drugih zvjezdarnica u svijetu pomoću vlastitih programskih skripti. I njihova otktića i otkriće mlade Kathryn jasno ukazuju kako je moderna tehnologija iz osnova promijenila poimanje astronomije i astronomskih istraživanja. Uz dovoljno znanja, entuzijazma, upornosti i hrabrosti danas su znanstvena otkrića dostupna svakome tko to zaista želi i hoće. Pojam svojevrsne „virtualne zvjezdarnice“ za obradu podataka kojih svakim danom ima sve više, sve češće postaju pravi rudnici novih otkrića koji čekaju svoje lovce na blago..