Procene udaljenosti, mase i broja zvezda galaksije M31, poznate i pod imenom Velika galaksija u Andromedi, stalno se obnavljaju i ispravljaju. Kako piše magazin Astronamy nedavno australijski tim naučnika osporio jednu činjenicu o M31 koja je decenijama važila za tačnu, a tiče se njene mase.

Velika galaksija u Andromedi (M31). Fotografija: Miloš Gagić 

M31 i naš Mlečni put predstavljaju najmasivnije galaksije u Lokalnom jatu galaksija, koju čine 50-tak galaksija, uglavnom patuljastih, okupljenih pod međusobnim gravitacionim dejstvom. Gravitacioni centar Lokalnog jata se nalazi negde između M31 i naše galaksije. E sad, sve do nedavno astronomi su procenjivali da je M31 bar tri puta masivnija od naše galaksije što su australijski astronomi sada demantovali. Po njihovim proračunima masa M31 je bila precenjena tako da obe galaksije imaju manje-više iste mase.

Do ovog zaključka tim je došao računanjem brzine oslobađanja iz gravitacionog zagrljaja M31. Naime, da bi ste napustili neko nebesko telo morate da savladate njegovu gravitaciju tako što se brzo udaljavate od njega. Raketa mora da dostigne određenju brzinu da bi napustila Zemlju (11,186 kilometara u sekundi). Od tela veće mase od mase Zemlje (npr. od Jupitera) morate brže leteti (brzina oslobađanja za Jupiter je 59,5 km/s) da biste se oslobodili njegove gravitacije. Da biste napustili našu galaksiju treba da se krećete najmanje 550 kilometara u sekundi.

Posmatrajući orbite brzih zvezda M31 tim naučnika je izveo zaključak o masi te galaksije i utvrdio da je ona manja nego što se ranije pretpostavljalo. Međutim to ne znači da M31 ima manje zvezda! Tim je došao do zaključka da se radi samo o manjoj količini tamne materije.

Naravno, ako se potvrdi, ovaj podatak će uticati na razumevanje čitave lokalne grupe galaksija.