Felix Baumgartner je 14. oktobra 2012. ušao je u povijest. Red Bull Stratos projekt započet prije pet godina sada je trijumfalno okončan. Rezultat svega; pobjeda čovjeka, tehnike i znanosti. Postavljena su tri nova svjetska rekorda koja neće tako skoro biti nadmašena; najveća brzina čovjeka u slobodnom padu od 1342km/h (1.24Mach, 373m/s), najveća visina leta čovjeka balonom 39068m, najveća visina s koje je čovjek skočio 39045m. Ukupno vrijeme leta u slobodnom padu nakon skoka iz kapsule iznosi 4min i 20s, tijekom kojeg je prevaljen put od 36529m.

Neustrašivi avanturista, bogati pokrovitelj projekta, mnogobrojni tehnički i znanstveni personal započeli su svoju „win-win-win“ („svi dobivaju“) misiju prije pet godina. Planirano je da se tijekom vremena ostvare ciljevi projekta – biti najbolji u slobodnom letu čovjeka kroz atmosferu. Za to je trebalo konstruirati specijalnu kapsulu koja će biti privezana na ogroman balon punjen helijem čija je zadaća odnjeti kapsulu i čovjeka u njoj na visine od skoro 40km iznad Zemlje. Ispitati i istražiti mnogobrojne tehničke i sigurnosne situacije, stvoriti doslovce pravi svemirski program, čovjeka sigurno poslati „gore“ i vratiti ga natrag „dole“.

Ne zaboravimo da se prostor na visinama iznad 30000+1m klasificira kao bliski svemirski prostor a uvjeti koji vladaju na tim visinama zapravo su veoma nalik onima koje dočekuju astronauti u svemiru. Kako zapravo nazvati Baumgartnera? Pilotom, padobrancem, astronautom? Možda bi kombinaciju te tri specijalnosti mogli slobodno nazvati – zrakonautom.

Baumgartner je trebao poletjeti 08. oktobra, no metereološki i tehnički uvjeti nisu mu bili naklonjeni danima. Naposlijetku, u nedjelju 14. oktobra usljedilo je lansiranje. Nakon dva sata i trideset četiri minute leta zrakonaut je krenuo k vratima kapsule Zenith. Ubrzo potom zakoračio je na stepenicu prethodno provjerivši sve tehničke i sigurnosne parametre opreme njegova astronautičkog odijela. Joseph Kittinger (i sam nekadašnji zrakonaut i rekorder ovakvog tipa letova od prije nekoliko desetaka godina u sklopu NASAina projekta preživljavanja ljudi u svemiru) glavni čovjek Red Bull kontrolnog centra dao mu je dozvolu da skoči.

Samo odvajanje od kapsule proteklo je glatko. Ubrzo potom, nakon pedesetak sekundi leta (slobodnog pada) postignuta je naveća brzina od 1342km/h. Ulaskom u gušće slojeve atmosfere nekoliko desetaka sekundi Baumgartnerovo tijelo započelo se nekontrolirano okretati no uspio je ostati pri svijesti, priseban i kontrolirati let. Bili su to veoma zabrinjavajući, kritični trenutci misije koje su milijuni ljudi diljem svijeta promatrali putem interneta ili tv prijenosa u realnom vremenu.

Nakon 4min 18s leta otvoren je padobran, još nekoliko minuta kasnije (u jedanaestoj minuti nakon odvajanja od kapsule) Baumgartner je poput baletana nježno doskočio na Zemlju. Misija je bila okončana, ostvareni su rekordi, astronautičko odijelo u potpunosti je zaštitilo čovječje tijelo od teških uvjeta kojima je bilo izloženo, zrakonaut je preživio. Čovjek je još jednom pomaknuo granice svojih mogućnosti.

Red Bull Stratos misija lansirana je iz Roswela u SAD. Mnoštvo kamera i instrumenata dokumentiralo je cijeli let. Kapsula Zenith uspješno je i bez oštećenja pomoću padobrana sletjela nekoliko minuta nakon njezina pilota. U ovom skoku Baumgartner je postavio tri nova svjetska rekorda čovjekova leta i to; najviša visina skoka u slobodni pad, najbrži slobodni pad i najviši let čovjeka balonom. Jedino je ostao nepobijeđen stari Kittingerov rekord u dužini trajanja slobodnog pada (4min 36s iz 1960.!). Ovaj podatak pomalo je zbunjujuć obzirom je Baumgartner skočio s 8000 m veće visine nego Kittinger svojedobno, no zbog veće brzine brže je prevalio put prema Zemlji a i tijekom leta nije imao otvoren mali stablizacijski padobran poput Kittingera koji mu je ipak malčice usporavalo let. Moguće je i da su se Baumgartner i Kittinger “dogovorili” te je ovaj kao Baumgartnerov mentor i čovjek ključan za uspjeh misije ipak ostao “nepobijeđen” u jednoj disciplini, no to je malo vjerojatno obzirom na visinu otvaranja Baumgartnerova glavnog padobrana od svega 1500 m iznad tla.

Ovaj projekt pokazao je i nešto drugo osim ostvarenih rekorda, napretka tehnike i znanosti. Spoj ljudskog i financijskog potencijala u projektu od interesa za svih dao je veliki događaj koji će se pamtiti diljem svijeta. Možda i kao podstrek za neka naša nastojanja u domaćim okolnostima?! Bravo za Felixa Baumgartnera i Red Bull Stratos ekipu.

Baumgartnerova odiseja u bliskom svemiru uspješno okončana?

Skočio je!

Hoće li skočiti?

Zrakonaut brži od zvuka?

Slobodnim padom sa ivice svemira

Odakle je sve Baumbartner do sada skakao

Skok sa ivice svemira

Jedan odvažni padobranac se sprema da postane prvi koji će da u slobodnom padu leti brže od zvuka. Da bi to postigao, skočiće iz balona sa same ivice svemira.

Ljudski meteor – Joseph Kittinger