Američka National Science Foundation (NSA) u suradnji s Association of Universities for Research in Astronomy (AURA) dobila je 298 milijuna USD za ugovor kojime će se na Hawaima graditi najveći teleskop za izučavanje Sunca na svijetu; ATST - Advanced Technology Solar Telescope.

Pogled na vrh Haleakala na Hawaima koji će udomiti najveći svjetski teleskop za istraživanje Sunca

Pored osnovnog troška za samu gradnju, ove dvije institucije računaju s još nekoliko desetina milijuna USD koji su neophodni za plaćanje održavanja i rada s teleskopom desetljeće nakon početka njegove operativne upotrebe. Sama gradnja 4-metarskog teleskopa započinje tijekom ove godine na 3000 m visokoj planini Haleakala, dok se završetak gradnje planira za 2017.

Računalni model ATST

Teleskop će biti uvršten u „inventarski popis" američke National Solar Observatory (NSO). Prema riječima Dr. Stephena L. Keila, direktora NSO, ova je lokacija izabrana između čak 72 potencijalne lokacije poradi najboljih klimatološko-atmosferskih uvjeta koji na njoj vladaju. Sve donedavno u najužem izboru lokacija nalazili su se;

- Jezero Big Beat, dvjestotinjak km sjeveroistočno od Los Angelesa, gdje je smještena i poznata Big Bear Solar Observatory koju vodi New Jersey Institute of Technology.

- otok La Palma u Kanarskom arhipelagu, gdje su smeštene mnogobrojne zvjezdarnice a najpoznatiji po skupini teleskopa koji čine Instituto de Astrofisica de Canarias, u naravi Europska sjeverna opservatorija.

Računalni model ATST

Dr. William Smith, predsjednik grupacije AURA izjavio je kao će ATST biti najveći svjetski teleskop za izučavanje Sunca. „Ničeg sličnog nema niti je u planu gradnje u svijetu za dugi niz godina!" Kada postane operativan ATST će moći detektirati detalje na Suncu veličine svega nekoliko desetaka kilometara. ATST neće biti usamljen na vrhuncu Haleakala, u njegovo susjedstvu nalazi se Mees Solar Observatory u nadležnosti University of Hawai - Institute for Astronomy, koji je također jedan od partnera u projektu ATST.

Istraživanje magnetskih polja i anomalija na Suncu i Sunčevoj atmosferi od krucijalne je važnosti za razumijevanje naše zvijezde. Sunčeva aktivnost, pjege na njemu, tkz Solarne flare i izbačaji koronarne mase direktno utječu na cijeli ekosustav na Zemlji. Pojačana Sunčeva aktivnost prouzrokuje velike tehničke probleme u komunikaciji i elektroenergetskom sustavu. Putnici u avionima a posebice astronauti mogu biti snažno ozračeni ukoliko se Sunce imalo „uznemiri" i prema nama pošalje dijelić izbačene materije ili energije!

ATST će stvarati slike dosad neviđene rezolucije i oštrine

Tu su primarni ciljevi ATST-ovih istraživanja. Stoga i ne čudi toliko interesovanje znanstvenika ali i političara (čitaj kapitala) za gradnju Zemaljskih opservatorija i svemirskih letjelica čija je primarna ili i jedina namjena istraživanje Sunca.

Gledano prema elektromagnetskom spektru ATST će raditi u području valnih duljina od 350 nm (ultraljubičasto) do 28.000 nm (infracrveno). U radu će koristiti tehnologiju poznatu kao adaptivna optika kojom astronomi smanjuju nepovoljan utjecaj atmosfere na kvalitetu snimaka. Njegov dizajn omogućiti će mu istovremeno opažanje presjajnog Sunčeva diska i jedva uočljive korone, gotovo milijun puta slabijeg sjaja od površine Sunca - fotosfere. Početni iznos od 146 milijuna USD već je na raspolaganju za gradnju ATST, a radovi započinju tijekom narednih nekoliko mjeseci.